Legaturi comerciale intre Europa si Orientul Indepartat au existat inca de acum 3000 de ani.In anul 138 i.Hr Zhang Qian trimisul special al imparatului trece granita vestica a imperiului cautand aliati pentru lupta de rezistenta impotriva atacurilor triburi din nord.Pentru sustinerea razboaielor, China avea nevoie de cai iar in Europa crestea vertiginos cererea pentru articolele de lux indeosebi pentru matasuri. Drumul Matasii de peste 8000 de kilometri lungime parcurgea proportiun i de o dificultatebaproape supraomeneasca din Desrtul Gobi , Taklamakan si Karakum,precum si din Muntii Pamir si Tian-San.Pe drumul ce lega China deEuropa sau de Africa de N-E ,marfurile isi schimbau proprietarul de mai multe ori.Negustorii orientali isi vindeau marfa arabilor, astfel ca in Bazinul Mediteranean ajungea indeosebi articolele de lux.Odata cu aparitia si expasiunea navigatiei maritime incepand din secolul a lx -lea Drumul Matasii isi pierde treptat importanta.
