In primul rand, au forme diferite. Lentila convergenta este convexa, adica este mai groasa la mijloc si mai subtire in capete. Cea divergenta este concava, adica este mai subtire la mijloc si mai groasa in parti.
In ceea ce priveste directionarea luminii, lentila convergenta transforma un fascicul paralel intr-unul convergent (astfel incat toate razele se vor intalni intr-un punct), pe cand cea divergenta transforma fasciculul paralel intr-un fascicul divergent (razele se despart).
O lentila convergenta poate forma imagini reale (imaginile formate in spatele lentilei) si imagini virtuale(formate in fata lentilei), pe cand o lentila divergenta nu poate forma decat imagini virtuale.
